¿Qué es la trazabilidad en el contexto ambiental?

Definición técnica

La trazabilidad, de acuerdo con el Vocabulario Internacional de Metrología (VIM), es la propiedad de un resultado de medición que permite relacionarlo con una referencia establecida (como patrones internacionales) mediante una cadena ininterrumpida de comparaciones, cada una con incertidumbre declarada.

En términos sencillos, significa que cualquier dato generado en un laboratorio ambiental debe estar vinculado a patrones de referencia confiables y reconocidos a nivel nacional o internacional, de manera que pueda ser comparado y aceptado en cualquier contexto.

Aplicación en la gestión ambiental

En la práctica, la trazabilidad garantiza que cuando un laboratorio como Orozco Lab determina la concentración de metales pesados en un río, ese resultado pueda ser defendido técnica y legalmente ante la PROFEPA, utilizado por la SEMARNAT para tomar decisiones de política ambiental o aceptado en tribunales en caso de controversias legales.

Esto convierte a la trazabilidad en una herramienta no solo técnica, sino también estratégica para la defensa del medio ambiente y la responsabilidad corporativa.

La trazabilidad dentro de la Evaluación de la conformidad

Concepto de Evaluación de la conformidad

La Evaluación de la conformidad es el procedimiento mediante el cual se demuestra que se cumplen los requisitos especificados en normas oficiales, reglamentos técnicos o estándares. En México, este proceso está regulado principalmente por la Ley de Infraestructura de la Calidad (LIC), que sustituyó a la Ley Federal sobre Metrología y Normalización en 2020.

Este proceso involucra organismos evaluadores de la conformidad (OEC), laboratorios de prueba, organismos de certificación, unidades de inspección y entidades de acreditación.

El papel de la trazabilidad

La trazabilidad es fundamental en cada etapa de la evaluación de la conformidad:

• En la toma de muestras: asegurar que las condiciones de recolección, transporte y preservación son documentadas y verificables.
• En el análisis de laboratorio: garantizar que los equipos estén calibrados con patrones nacionales o internacionales reconocidos por el CENAM (Centro Nacional de Metrología).
• En la emisión de reportes: permitir que los resultados incluyan referencias claras a métodos normalizados (NOM-052-SEMARNAT-2005, NOM-001-SEMARNAT-2021, entre otras).

Sin trazabilidad, cualquier medición carece de valor jurídico y científico, lo cual hace imposible demostrar el cumplimiento de una norma ambiental.

Procesos de laboratorio y trazabilidad

Calibración de equipos

En un laboratorio ambiental, desde una balanza analítica hasta un espectrómetro de absorción atómica deben estar calibrados. La calibración vinculada al CENAM asegura que las mediciones de peso, volumen o concentración de contaminantes puedan compararse en cualquier parte del país.

Ejemplo: si un laboratorio de Monterrey y otro en Guadalajara miden plomo en agua potable, ambos deben llegar a resultados consistentes gracias a la cadena de trazabilidad.

Control de calidad en análisis de residuos peligrosos

Al aplicar la NOM-052-SEMARNAT-2005, que establece las características de los residuos peligrosos (corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad e inflamabilidad), la trazabilidad asegura que:

• Los reactivos usados están certificados y trazables a estándares internacionales.
• Las técnicas de ensayo (pH, extracción TCLP, pruebas de ignitabilidad) siguen métodos normalizados.
• Los registros documentan cada paso, desde la preparación de la muestra hasta el resultado final.

Esto permite que un residuo identificado como peligroso en un laboratorio mantenga la misma clasificación en cualquier otra instalación acreditada.

Cadena de custodia

La trazabilidad también se extiende a la cadena de custodia, especialmente en muestreos ambientales con implicaciones legales. Documentar cada transferencia de la muestra —desde su recolección en un río contaminado hasta el análisis final en laboratorio— evita manipulaciones indebidas y garantiza transparencia.

Implicaciones ambientales y sociales en México

Transparencia y confianza social

La trazabilidad permite que las comunidades afectadas por contaminación industrial tengan acceso a datos confiables. Por ejemplo, habitantes cercanos al Río Santiago en Jalisco exigen resultados de calidad del agua que puedan ser auditados. Sin trazabilidad, cualquier cifra carecería de credibilidad.

Responsabilidad empresarial

Las empresas que generan residuos peligrosos están obligadas a demostrar el manejo adecuado de los mismos. La trazabilidad respalda la veracidad de los reportes entregados a SEMARNAT y evita sanciones de PROFEPA por incumplimiento.

Impacto en la política ambiental

Los datos trazables fortalecen la toma de decisiones en políticas públicas. Programas como el de calidad del aire en el Valle de México dependen de mediciones confiables para establecer normas más estrictas de emisiones.

Casos reales y ejemplos aplicados

Ríos contaminados

En el Río Atoyac (Puebla y Tlaxcala), estudios han detectado concentraciones elevadas de metales pesados. La trazabilidad de esos análisis permitió que comunidades presentaran denuncias sustentadas ante PROFEPA, generando acciones correctivas contra industrias textiles y químicas.

Rellenos sanitarios

La caracterización de lixiviados en rellenos sanitarios requiere trazabilidad en los análisis para determinar su peligrosidad. Esto es crucial en sitios como el Bordo Poniente en la Ciudad de México, donde los resultados definieron planes de cierre y mitigación ambiental.

Zonas industriales

En parques industriales de Nuevo León, las auditorías ambientales verifican que las descargas de aguas residuales cumplan con la NOM-001-SEMARNAT-2021. La trazabilidad asegura que los datos entregados a la autoridad tengan validez jurídica.

Marco normativo nacional e internacional

Normativas mexicanas relevantes

• NOM-052-SEMARNAT-2005: Caracterización de residuos peligrosos.
• NOM-001-SEMARNAT-2021: Límites de contaminantes en descargas de aguas residuales.
• Ley de Infraestructura de la Calidad (LIC): Establece el sistema nacional de normalización y evaluación de la conformidad.
• Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR): Marco general sobre residuos peligrosos y de manejo especial.

Instituciones clave

• CENAM (Centro Nacional de Metrología): Referente nacional en metrología y trazabilidad.
• EMA (Entidad Mexicana de Acreditación): Acredita a laboratorios de prueba y calibración.
• PROFEPA: Vigila el cumplimiento ambiental y sanciona irregularidades.

Prácticas internacionales

En el ámbito internacional, la trazabilidad se rige por estándares como ISO/IEC 17025, que establece los requisitos generales para la competencia de laboratorios de ensayo y calibración. Asimismo, acuerdos de reconocimiento mutuo del ILAC (International Laboratory Accreditation Cooperation) garantizan la aceptación global de los resultados trazables.

Conclusión

La trazabilidad no es un concepto abstracto: es la base técnica y jurídica que sostiene todo el sistema de evaluación de la conformidad en materia ambiental. Sin ella, los resultados de laboratorio carecerían de validez, la autoridad perdería confianza en la información y la sociedad quedaría desprotegida frente a la contaminación.

En México, la trazabilidad es más que un requisito normativo: es una herramienta de justicia ambiental, de transparencia en la gestión de residuos peligrosos y de garantía para las empresas que buscan cumplir con la ley.

Orozco Lab, como laboratorio acreditado, entiende que cada análisis es más que un número: es un dato que forma parte de una cadena confiable, defendible y aceptada a nivel nacional e internacional. Apostar por la trazabilidad es apostar por la credibilidad, la sostenibilidad y el futuro de nuestro entorno.

Preguntas Frecuentes (FAQs)