Consecuencias legales de no caracterizar residuos peligrosos en México Introducción En México, el manejo de residuos peligrosos es una obligación legal para miles de empresas industriales, comerciales y de servicios. Sin embargo, uno de los errores más frecuentes dentro de las organizaciones es asumir que un residuo “no parece peligroso” sin realizar estudios técnicos que lo demuestren. Esta práctica puede derivar en sanciones económicas, clausuras, responsabilidades ambientales e incluso consecuencias penales. La caracterización de residuos peligrosos no es un trámite opcional. Es el proceso técnico que permite identificar si un residuo posee características de peligrosidad conforme a la legislación mexicana, especialmente bajo la NOM-052-SEMARNAT-2005. No realizarla implica operar sin evidencia técnica y sin sustento legal ante una inspección ambiental. Muchas empresas continúan manejando residuos basándose únicamente en criterios visuales, experiencias previas o decisiones administrativas internas. El problema es que, ante la autoridad ambiental, eso no tiene validez si no existe documentación técnica respaldada por análisis de laboratorio, muestreos adecuados y evidencia trazable. En este artículo se explican las consecuencias legales, económicas y operativas de no caracterizar residuos peligrosos en México, así como los riesgos más comunes que enfrentan los generadores.